Comment les oiseaux parviennent-ils à s'orienter lors de leurs migrations sur de longues distances ?

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La réponse pourrait se trouver dans leur capacité extraordinaire à percevoir les champs magnétiques terrestres. Cette faculté, longtemps mystérieuse, captive les scientifiques depuis des décennies. Les oiseaux migrateurs accomplissent chaque année des exploits de navigation qui défient l'imagination. Leur capacité à parcourir des milliers de kilomètres et à retrouver avec précision leurs lieux de reproduction ou d'hivernage a longtemps intrigué les chercheurs. Au cœur de cette prouesse se cache un « super-sens » : la magnétoréception. Cette faculté, qui permet aux oiseaux de percevoir les champs magnétiques terrestres, a fait l'objet d'intenses recherches depuis les années 1970. Aujourd'hui, les scientifiques commencent enfin à percer les secrets de ce sens surprenant. La magnétoréception aviaire repose sur un mécanisme surprenant situé dans l'œil de l'oiseau. Lorsque la lumière pénètre dans l'œil, elle active une molécule appelée cryptochrome. Cette activation place le cryptochrome dans un état particulier, le rendant sensible au champ magnétique terrestre. L'œil est un capteur idéal pour la magnétoréception, car il est déjà dédié à l'orientation. Tout motif visuel dépendant du champ magnétique terrestre pourrait aider l'oiseau à s'orienter. Cette sensibilité quantique pourrait expliquer pourquoi les oiseaux ont besoin de lumière pour s'orienter grâce au champ magnétique. Des expériences ont montré qu'en couvrant les yeux des oiseaux, on les « aveugle » également à leur sens magnétique.

Oiseaux migrateurs