Est-ce qu'une étoile peut devenir une planète ?

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Oui, mais cette transformation arrive seulement pour un type d'étoile très particulier connu comme une naine brune. Certains scientifiques ne considèrent pas les naines brunes comme de vraies étoiles, car elles n'ont pas assez de masse pour démarrer la fusion nucléaire d'hydrogène ordinaire. En même temps, certains scientifiques ne considèrent pas non plus les naines brunes comme étant de vraies planètes, car elles résident au centre de leur système solaire, comme une vraie étoile. Une naine brune est un étrange objet avec une masse qui est plus grande que la plus grande des planètes régulières (c'est-à-dire une masse qui est au-dessus de 13 fois la masse de la planète Jupiter) et moins que la plus petite des étoiles régulières (c'est-à-dire une masse qui est en-dessous de 80 fois la masse de la planète Jupiter). Quoi qu'une naine brune n'ait pas assez de pression gravitationnelle intérieure pour démarrer la fusion nucléaire de l'hydrogène régulière, elle en a suffisamment pour démarrer la fusion nucléaire de l'hydrogène lourd (le deutérium). Tôt dans la vie d'une naine brune, la fusion nucléaire de son hydrogène lourd relâche d'énormes quantités de lumière et de chaleur. Comme résultat, une jeune naine brune brille comme une étoile régulière. En dépit de son nom, une naine brune qui brille encore n'apparaît pas brune. , Elle apparaît plutôt magenta ou rouge-orangé. En dépit de commencer sa vie comme une étoile, une naine brune utilise rapidement son hydrogène lourd, puis elle s'assombrit, se refroidit et passe le reste de sa vie comme une planète. Plus de 3 000 naines brunes différentes ont été identifiées par des télescopes. Cela ne veut pas dire que les naines brunes sont rares. Cela signifie simplement qu'elles sont difficiles à détecter. Cela fait du sens quand vous vous rappelez que sur presque toute sa vie, une naine brune est sombre comme une planète. Une analyse statistique récente estime qu'il y a environ autant de naines brunes dans notre galaxie qu'il y a d'étoiles régulières.

Une étoile naine brune