L'atmosphère des exoplanètes

Podcast

Il y a 30 ans, on a d'abord commencé par détecter des exoplanètes, puis on a été en mesure de déterminer leur température, leur vitesse des vents et leur composition chimique. Aujourd'hui, les astrophysiciens en sont à déterminer pour la première fois la structure et la composition en couches d'une atmosphère pour la célèbre exoplanète WASP-121 b. Cette dernière est une Jupiter chaude et même ultra-chaude, elle est en rotation synchrone autour d'une étoile dans la constellation de la Poupe de l'hémisphère Sud et est située à environ 880 années-lumière du système solaire. Un peu plus massive et grande que Jupiter, elle présente toujours la même face à son étoile hôte autour de laquelle elle boucle son orbite en 30 heures environ, ce qui explique que sa face diurne soit portée à près de 3 000 degrés kelvin. Les astrophysiciens vont plus loin aujourd'hui avec WASP-121 b car, comme l'explique un communiqué de l'ESO, en combinant les quatre télescopes du Very Large Telescope de l'Observatoire européen austral (VLT de l'ESO), ils ont cartographié pour la première fois la structure en trois dimensions de son atmosphère. Avec l'ELT (Extremely Large Telescope) de l'ESO, actuellement en construction dans le désert chilien d'Atacama, et de son instrument Andes, une cartographie 3D de l'atmosphère des petites planètes semblables à la Terre sera à portée de main car l'ELT va changer la donne pour l'étude de l'atmosphère des exoplanètes. Cette expérience me donne l'impression que nous sommes sur le point de découvrir des choses incroyables dont nous ne pouvons que rêver aujourd'hui.

Représentation de l'exoplanète WASP-121b