La découverte de la plus ancienne des galaxies JADES-GS-z14-0

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La galaxie que les astronomes appellent JADES-GS-z14-0 a été découverte en 2024. Elle devenait ainsi la galaxie la plus éloignée jamais observée. Aujourd'hui, des astronomes de l'Université de l'Arizona aux États-Unis vont un peu plus loin encore et nous plongent dans la chimie de cette surprenante galaxie. Une chimie qui s'avère étonnamment complexe pour un objet aussi primordial. Ce n'est pas juste une petite pépite. Elle est brillante et plutôt grande pour l'âge qu'avait l'Univers lorsque nous l'avons observée, soit quelque 300 millions d'années seulement. Les astronomes ont mis à contribution plusieurs instruments et plus de 200 heures d'observation provenant du télescope spatial James-Webb pour révéler la chimie de celle-ci. Et ils ont découvert quelque chose d'extraordinaire : d'importantes quantités d'oxygène. C'est extraordinaire parce que l'Univers primitif est réputé n'avoir contenu que des éléments plus légers. De l'hydrogène, de l'hélium et des traces de lithium. La présence d'autant d'oxygène au cœur de JADES-GS-z14-0 laisse penser que la galaxie formait déjà des étoiles depuis 100 millions d'années avant la date de son observation par les astronomes. Des étoiles qui auraient ainsi eu le temps d'évoluer et d'exploser en supernovae qui auraient libéré de l'oxygène dans le milieu. Oxygène qui aurait ensuite pu être intégré à de nouvelles étoiles. Cela suggère que la formation des étoiles a commencé plus tôt que ce que les scientifiques pensaient jusqu'ici. Cela repousse aussi la chronologie de la formation des premières galaxies après le Big Bang.

La plus ancienne des galaxies découvertes JADES-GS-z14-0