La détection des astéroïdes qui menacent la Terre

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Astéroïde Vesta

En 2013, un astéroïde a explosé à seulement 15 miles au-dessus de la surface de la Terre, créant une énorme boule de feu qui a brièvement éclipsé la lumière du Soleil dans le ciel. L'onde de choc résultante a éclaté les vitres des édifices dans la ville voisine Chelyabinsk en Russie. L'impacteur a échappé à la détection par les astronomes. Depuis cet impact, les scientifiques ont découvert 200 000 astéroïdes additionnels près de la Terre, plus qu'il en a été trouvé dans toute l'histoire avant 2013. En 2022, le test de la NASA Double Asteroid Redirection Test (DART) a lancé son vaisseau spatial dans un petit astéroïde et a réussi à ralentir son orbite d'environ une demi-heure, altérant avec succès la trajectoire du petit objet. L'astéroïde Chelyabinsk nous a pris par surprise, mais ce ne sera pas le dernier. De plus gros impacteurs sont rares, mais nous aiguisons nos détecteurs et nos outils pour être capable de les gérer. En fait, grâce à de nouveaux projets comme le NEO Surveyor et l'observatoire Vera Rubin, dans la prochaine décennie nous allons trouver jusqu'à 90 % des astéroïdes qui menacent la Terre pour les 100 prochaines années.