La visite d'objets interstellaires dans notre système solaire

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Jusqu’ici, les astronomes n’ont identifié dans notre système solaire que deux objets interstellaires. Doit-on en conclure qu’ils sont rares ? Des chercheurs affirment aujourd’hui que non. Ils s’en trouveraient au moins un million aux confins de notre système solaire. 'Oumuamua était le tout premier objet interstellaire qui a été identifié. Comprenez, le tout premier objet originaire d'au-delà de notre système solaire reconnu comme s'aventurant jusqu'à nous. Depuis, il n'y en a eu qu'un seul autre, la comète Borisov. Faut-il pour autant penser que les objets interstellaires sont extrêmement rares dans notre voisinage ? Des chercheurs de l'université Western Ontario au Canada expliquent aujourd'hui qu'au contraire, ils pourraient être extrêmement nombreux à dériver aux confins de notre système solaire. Ils évoquent le chiffre d'un million d'objets macroscopiques. En d'autres mots, d'objets plus grands que 100 mètres. Les chercheurs avancent également que, contrairement à ce qui s'est produit pour 'Oumuamua et la comète Borisov, venus puis repartis, ces objets issus de notre proche banlieue sont vraisemblablement désormais piégés par la gravité de notre Soleil. La plupart auraient ainsi pris quartier dans le nuage d'Oort, cet immense réservoir de comètes et d'astéroïdes situé aux limites de notre système solaire. Ces objets interstellaires demeurent ainsi extrêmement difficiles à observer. La probabilité pour que l'un d'entre eux s'aventure à moins de 10 unités astronomiques - soit 10 fois la distance entre notre Terre et notre étoile - de notre Soleil est de seulement un sur un million. Toutefois, les chercheurs estiment que les plus petits d'entre eux - des particules de l'ordre de la centaine de micromètres - parviennent à se frayer un passage vers l'intérieur de notre système solaire. Une dizaine pourrait même brûler chaque année dans notre atmosphère sous la forme de météore.

Représentation de l'objet interstellaire 'Oumuamua