Où est la vie intelligente dans l'Univers ?

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Où est tout le monde ? La célèbre phrase, prononcée par l'éminent physicien Enrico Fermi, illustre parfaitement ce qui est depuis devenu connu comme le paradoxe de Fermi : si la vie apparaît sur Terre et que l'Univers ne tend pas à faire les choses qu'une seule fois, alors la vie devrait exister ailleurs. En fait, l'Univers devrait faire équipe avec des civilisations avancées qui voyagent dans l'espace. En effet, nous devrions voir des civilisations avancées partout – des sphères de Dyson, de l'ingénierie stellaire, des artéfacts parsemés à travers le système solaire. Mais nous n'en voyons pas. Alors, où est tout le monde ? De ce que nous pouvons observer, les ingrédients pour l'apparition de la vie sont incroyablement communs dans l'Univers. Alors pour l'apparition de la vie simple, nous avons seulement un exemple sur lequel se baser – mais nous savons qu'aussitôt que les conditions nécessaires à l'apparition de la vie ont été possibles sur Terre, la vie est apparue. Cela suggère que la vie est peut-être plus commune que nous le pensons. Quant à l'apparition de la vie intelligente, nous savons que notre type d'intelligence a émergé qu'une seule fois dans l'histoire de la vie sur Terre et que cela a pris des milliards d'années pour apparaître. Donc, de ce seul point de vue, il semble que la vie simple pourrait être commune, mais que l'intelligence est rare. Alors peut-être est-ce le filtre : l'évolution vers des êtres intelligents est difficile. Mais si l'intelligence serait commune, alors nous avons beaucoup à s'inquiéter. Cela signifie que c'est facile pour les espèces intelligentes de surgir sur une planète, mais quelque chose les arrête à devenir galactique. Cela peut être soit l'Univers qui fait son travail – disons un géant astéroïde qui les extermine – ou, plus probablement, ils s'autodétruisent eux-mêmes. Cela découle du fait que toute espèce qui est capable de voyager dans l'espace doit être capable de produire des quantités incroyables d'énergie – cette énergie peut être très facilement utilisée à des fins destructives avant que cette espèce ait appris à vivre dans d'autres mondes. 

Le physicien Enrico Fermi