Y a-t-il de la vie sur Mars ?

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Des scientifiques ont récemment accompli une avancée majeure dans la recherche de traces de vie sur Mars en identifiant des fossiles de microbes dans des roches terrestres similaires à celles de la planète rouge. Cette découverte ouvre la voie pour des missions d'exploration robotiques dont l'objectif serait de rechercher des fossiles et des preuves de vie passée sur Mars, potentiellement comparables à ceux de la Terre. Les scientifiques ont prélevé des échantillons de gypse dans la carrière de Sidi Boutbal en Algérie en se basant sur des critères permettant de distinguer les fossiles microbiens potentiels des formations rocheuses naturelles. L'équipe s'est interrogée sur la possibilité que des phénomènes similaires se soient produits sur Mars. Et si c'était le cas, comment le prouver ? Grâce au spectromètre de masse Lims (Laser Ablations Ionisations Mass Spectrometer), l'équipe a identifié des filaments fossiles. Auparavant interprétés comme des algues benthiques ou des cyanobactéries, ces filaments sont maintenant identifiés comme des bactéries oxydant le soufre, similaires à Beggiatoa. La présence de dolomite et d'autres minéraux suggère la vie organique, ces micro-organismes contribuant à leur formation. Le gypse martien, largement détecté à la surface de la planète rouge, possède un potentiel exceptionnel pour la fossilisation. Il s'est formé il y a plusieurs milliards d'années lors de l'évaporation des réservoirs d'eau, tels que des lacs et océans. En se formant rapidement, ces dépôts pourraient avoir piégé des micro-organismes avant leur décomposition, préservant ainsi leurs structures et les marqueurs biologiques.

La calotte polaire de la planète Mars